公館羅斯福路上的木棉花開，紅艷似火難以忽視，最近因為肺炎疫情之故，我出門大都騎車，每當這個季節騎過公館，即使空氣差、天氣陰、一片霧茫茫，但盛開的木棉花還是遠遠就可見。
花開季節與錯誤的歌詞
腦海中隨之而來的則是「紅紅的花開滿了木棉道， 長長的街好像在燃燒……」那首歌，但人在三月經過盛開的木棉道時，怎麼也想不通為何「那是去年夏天的高潮。」顯然作詞者不大知道木棉的花期在春季，夏天樹上的紅花，應該是畢業季的鳳凰花了。難道弄錯了？或者有其他的暗喻？ (沒聽過這首歌的人可以看 木棉道@youtube)
這也不是沒有可能，我曾經在審一位地方創生專家的稿子時，他把日本某地的市花寫錯，編輯校稿時，沒有看出來，我則是習慣性會再查證這類型的資訊，而幸運的在看大樣時發現。
不過，相信很多人都與我一樣對這首歌詞中的季節有疑問。
▲ 木棉樹枝延伸的姿態，也十分迷人。
小鎮觀光以木棉為主題
由於地方觀光的推廣，各地的行道樹也成為特色景點，台灣南部，尤其是台南市有多處以木棉道做為號召的觀光打卡點，如白河區林初碑、將軍區南21鄉道等地，不但有延綿的木棉夾道景觀，還在三月中旬會舉辦相關活動，吸引了許多人潮。
賞櫻、賞梅、賞荷，甚或賞杜鵑，似乎是行之有年的風雅，隨著庶民的桐花、在地的風鈴木、還有少見的落羽松後，木棉也成為賞花重頭戲，而不僅是區區行道樹。
曾是唐宋詩詞主角
事實上，木棉的「背景」也不遜色，從唐朝就陸續有文人以詩詞歌頌，其中南宋詞人劉克莊的「春深絕不見妍華，極目黄茅際白沙。幾樹半天紅似染，居人云是木棉花。」為其代表。在從潮州前往惠州的路途上，景色單調，直到看見半天高的木棉，開著滿枝頭的紅花，而被吸引，當時應該是他第一次見到，於是好奇的問了當地的人，才知道原來是木棉。
▲ 木棉花直而高大，矗立路旁，有如英雄。
木棉性喜溫暖，多種植在南方，樹直而高大，花色雖紅但卻姿態大方，落花時整顆掉落，乾脆不扭捏，因此，也稱之為英雄樹。由於紅花令人印象深刻，也有紅棉這個別名。
此外，還有一個非常特別的名稱：攀枝花，在四川省有個鐵礦豐富的城市，就叫做攀枝花，據說是中國唯一以花為名的城市，我則是在一個猜謎題中知道這件事。之所以叫攀枝花，一說是要攀上枝頭才能採到果實，而花綻放在枝頭上也有巍巍顫顫攀在樹枝之感呀！
▲ 落花整朵墜地，並不浪漫，但遠看整條路上都染紅，也是種美。
觀賞且實用的樹種
開完花後，結的果實內有黑色種子與棉絮，果實爆開後，以棉絮帶著種子隨風飄散而繁殖，這些棉絮稱之木棉，可以充填使用。記得小時候，我有個布娃娃，裡頭塞的就是木棉，現在的玩偶中塞的應該都是聚脂纖維之類。
也因為當果實爆開後，漫天飄著的是棉絮，地上被踩髒的也是棉絮，近年來，似乎都市中已經避免再啟用木棉當作行道樹。
▲ 木棉花開後才會長出綠葉，若附近有木棉，可以觀察接下來的生態。
除了欣賞外，據說四川人會食用木棉的花芽，而其花與樹皮可以入藥。這有歷史淵源、有詩詞讚揚、有各種用途的木棉，在賞花之餘，不妨多深入認識，探尋木棉的歷史與故事，從中獲得更多知識與體悟，讓賞花進入不同的境界。
